Forskning om tidig upptäckt och bättre behandling

Inom området klinisk och terapeutisk forskning söker Swedish Brain Powers forskare sätt att tidigare upptäcka Alzheimers sjukdom och nya behandlingsmetoder.

- Strävandena efter tidigare diagnostik och bättre behandling går hand i hand. Möjligheten att få bra effekt av insatt behandling är sannolikt störst tidigt i sjukdomen, säger professor Agneta Nordberg, Karolinska Institutet.

Hon leder Swedish Brain Powers forskning på detta område, där fokus till stor del läggs på det som kan vara ett förstadium till Alzheimers sjukdom – mild kognitiv störning (Mild Cognitive Impairment, MCI). Mild kognitiv störning innebär minnesstörningar, men inte så svåra att man inte klarar att t ex jobba. I en del fall utvecklas störningen till Alzheimers sjukdom, i andra fall förblir den oförändrad och i ytterligare andra går den över.

Tack vare samarbetet mellan olika forskningscentra inom Swedish Brain Power kan forskarna få ihop mycket större grupper av frivilliga försökspersoner i studier av patienter.

- I internationella studier är patientmaterialen ofta stora. Men i ett litet land som Sverige måste vi kraftsamla för att få ihop större patientmaterial. Att vi kan göra det är en styrka med Brain Power, säger Agneta Nordberg.

I forskningen ingår studier där man följer förloppet av mild kognitiv störning under längre tid. Patienterna följs under flera år och med hjälp av en rad olika metoder. En central fråga är vad det är som redan tidigt utmärker de personer som så småningom utvecklar Alzheimers sjukdom.

Forskarna studerar också ärftlig Alzheimers sjukdom i familjer med en ärftlig mutation som orsakar sjukdomen. Idén är att använda den ärftliga formen av sjukdomen för vad som händer vid den icke ärftliga. Genom att studera familjer med ärftliga former av Alzheimers sjukdom tar forskarna bl a reda på hur tidigt man kan upptäcka sjukdomen med hjälp av avbildningstekniken PET, positronemissionstomografi.

- Antagligen kan man se de första tecknen 10-15 år innan symtomen kommer, säger Agneta Nordberg.

- Målet är att i framtiden kunna hitta patienterna mycket tidigare. Kanske är det för sent när man redan har minnesbesvär. Kanske kan man få helt andra effekter av läkemedel om man sätter in dem före symtomen? Men då måste vi lära oss att kunna skilja ut dem som verkligen riskerar att utveckla sjukdomen.

I forskningen ingår också studier av olika läkemedel och läkemedelskandidater och deras effekter. Agneta Nordberg är försiktigt hoppfull när det gäller möjligheten att få fram läkemedel som botar eller effektivt stoppar Alzheimers sjukdom.

- Om 15 år kommer vi säkerligen att ha bättre terapi än idag. Hur mycket bättre återstår att se. Vi kommer också att kunna hitta sjukdomen mycket tidigare och kunna identifiera riskgrupper och riskpersoner.