Behandling med tillväxtfaktor testas

Publicerad den 23 maj 2008

En ny behandlingsmetod mot Alzheimers sjukdom prövas nu hos ett litet antal patienter vid Karolinska Universitetssjukhuset. Tre patienter har fått risgrynsstora kapslar inopererade i hjärnan. Kapslarna är små proteinfabriker som tillverkar tillväxtfaktorn nerve growth factor, NGF. Syftet är att tillförseln av NGF ska minska nedbrytningen av nervceller i hjärnan och därmed bromsa sjukdomsförloppet.

Ytterligare tre patienter ska ingå i studien, som finansieras av bl a Swedish Brain Power. Dessa patienter kommer, enligt planerna, att opereras i höst.

- Det är viktigt att de patienter vi väljer ut är så friska att de förstår vad de tackar ja till. Det måste också finnas en nära anhörig som bor tillsammans med den sjuke, bland annat för att hjälpa oss att utvärdera resultatet av behandlingen, säger överläkare Maria Eriksdotter Jönhagen vid Geriatriska kliniken på Karolinska Universitetssjukhuset i Huddinge, ansvarig för studien.

Själva idén att föra in tillväxtfaktorn NGF i hjärnan hos Alzheimerpatienter är inte ny. Vid Alzheimers sjukdom förtvinar de nervceller i hjärnan som producerar signalsubstansen acetylkolin, sk kolinerga nervceller. Dessa nervceller är nödvändiga för att minnet och andra avancerade hjärnfunktioner ska fungera. Laboratorieforskning har visat att tillförsel av NGF kan bromsa nervcellsdöd. Och det har även gjorts försök med att ge NGF till patienter med Alzheimers sjukdom. I slutet av 1990-talet gjorde bl a samma forskargrupp sådana försök hos tre patienter vid dåvarande Huddinge sjukhus. NGF fördes med hjälp av en liten pump in i hjärnans hålrum.

Svårigheten har dock varit att få kontroll över NGF:s inverkan i hjärnan, att styra tillväxtfaktorn till enbart de områden där den kan göra nytta. Studien i slutet av 1990-talet fick avbrytas eftersom det visade sig att NGF spreds till fler delar av hjärnan än önskat och orsakade biverkningar som smärta och viktnedgång.

NGF-molekylen är för stor för att kunna passera den ska blod-hjärnbarriären och behandlingen kan därför inte ges i form av piller eller injektioner i blodet. Det nya är nu att forskarna hittat en mycket lovande metod för tillförseln. Det danska bioteknikföretaget NsGene har utvecklat en minikapsel fylld med NGF-producerande celler som opereras in i hjärnan.

Sådana kapslar placerades med stor precision på var sida i främre nedre delen av hjärnan hos de tre patienterna. Neurokirurgerna vid Karolinska Universitetssjukhuset, Solna, förankrade kapslarna i skallbenet med små slangar.Genom speciella membran sipprar tillväxtfaktorn ut i det område i främre hjärnan där de kolinerga nervcellerna finns.

- Tack vare kapslarna får vi kontroll över de NGF-producerande cellerna, förklarar Maria Eriksdotter Jönhagen.

De tre första patienterna är i åldrarna 55-65 år och har Alzheimers sjukdom i milt-måttligt stadium. De opererades i mars i år och mår hittills bra. Forskarna kommer att följa dem noga under ett år. Patienternas minnesfunktion följs med hjälp av minnestester. Ämnesomsättningen och blodflödet i hjärnan mäts och hjärnans volym registreras. Efter ett år tas kapslarna bort, men om metoden visar sig framgångsrik kan patienterna få nya om de vill.