Samarbete i fokus för vetenskapligt symposium

2008-11-10

För att nå framgång i kampen mot de neurodegenerativa sjukdomarna krävs ett intensivt och ökande samarbete mellan forskare. Det var ett återkommande tema vid det internationella vetenskapliga symposium som Swedish Brain Power arrangerade under rubriken ”Translationell forskning – från molekyl till människa”.

Till symposiet på Nobel Forum vid Karolinska Institutet i Solna hade flera framstående utländska föreläsare bjudits in tillsammans med ledande svenska forskare från Swedish Brain Powers nätverk. En av de medverkande var Alison Goate, professor i psykiatrisk genetik vid Washington University i St. Louis, USA. Hon är en av frontfigurerna inom den genetiska Alzheimerforskningen och var bl a 1991 först i världen med att identifiera en sjukdomsframkallande mutation i genen för proteinet APP 717. Mutationen orsakar en form av ärftlig Alzheimers sjukdom som debuterar tidigt i livet. Liksom övriga sjukdomsmutationer som identifierats när det gäller ärftlig Alzheimers sjukdom påverkar den produktionen av beta-amyloid. Det är det protein som finns i de onormala inlagringarna, placken, i hjärnan hos Alzheimerpatienter.

Alison Goate konstaterade att det varit svårare att hitta de genetiska bakgrundsorsakerna till det som brukar kallas icke ärftlig Alzheimers sjukdom som debuterar senare i livet och är mycket vanligare än den starkt ärftliga formen. Den enda hittills upptäckta genetiska faktorn är här att personer med en av varianterna av proteinet ApoE har en kraftigt ökad risk för Alzheimers sjukdom. Varianten kallas ApoE4. Alison Goate och hennes medarbetare arbetar nu för att identifiera andra genetiska faktorer med koppling till icke ärftlig Alzheimers sjukdom.

- Även om ApoE4 sannolikt är den starkaste genetiska riskfaktorn är det viktigt att kartlägga andra genetiska kopplingar eftersom de kan lära oss mycket om sjukdomsmekanismerna, framhöll hon vid symposiet.

För att finna genetiska variationer som bara har en mindre inverkan på Alzheimerrisken behövs mycket stora forskningsmaterial med DNA.

- Vi genetikforskare har av tradition inte varit så bra på att samarbeta, men nu har vi lärt oss hur viktigt och nödvändigt det är. Utan samarbete kan vi aldrig få ihop de stora forskningsmaterial som krävs, sade Alison Goate.

En annan utländsk gäst vid symposiet var professor Johannes Dichgans som leder ett stort forskarnätverk som nu byggs upp i Tyskland, till stor del efter samma modell som Swedish Brain Power. Ett nytt forskningsinstitut i Bonn och sex sk satelliter (forskningscentra på andra håll i Tyskland) ska samarbeta för att öka kunskapen om neurodegenerativa sjukdomar. Den tyska regeringen satsar 40 miljoner euro, omkring 406 miljoner kronor, per år på det nya institutet och därtill 20 miljoner euro, drygt 200 miljoner kronor, per år på satelliterna. Satsningen är inte tidsbegränsad, men ska utvärderas vart femte år. Till förbundsregeringens satsning kommer finansiering som olika tyska förbundsstater bidrar med.

- I Tyskland liksom andra industrialiserade länder medför den ökande andelen äldre i befolkningen stora utmaningar. Vi har exempelvis en miljon Alzheimerpatienter i Tyskland idag och kommer att ha 2,3 miljoner patienter år 2050. Därför är vi mycket glada över beslutsfattarnas forskningssatsning, sade Johannes Dichgans.

Även i Frankrike satsar regeringen nu på en intensifierad forskning om Alzheimers sjukdom och liknande initiativ finns på fler håll i Europa. Swedish Brain Powers chef professor Bengt Winblad välkomnade denna utveckling:

- Jag ser växande möjligheter till forskningssamarbete inom Europa vilket kan bli mycket stimulerande för den europeiska forskningen.

Drygt 100 åhörare hade hörsammat inbjudan till symposiet där forskningen inom Swedish Brain Power speglades genom ett tiotal presentationer om allt ifrån grundforskning till behandlingsförsök.

- Vi strävar hela tiden efter att så fort som möjligt överföra resultat från basal forskning till klinisk användning, sade Bengt Winblad.

De forskare från Swedish Brain Power som medverkade i programmet var förutom Bengt Winblad professor Laura Fratiglioni, Stockholm, professor Boo Johansson, Göteborg, professor Agneta Nordberg, Stockholm, professor Kaj Blennow, Göteborg, docent Maria Eriksdotter-Jönhagen, Stockholm, professor Lars Olson, Stockholm, professor Ingemar Björkhem, Stockholm, docent Peter M Andersen, Umeå och docent Louise Nygård, Stockholm.