Nya rön om intellektuell nedgång hos äldre utan demens

2008-09-02

Försämringen av våra intellektuella funktioner i slutet av livet börjar långt tidigare än forskare tidigare har antagit. Det visar en uppmärksammad studie, publicerad av forskare inom Swedish Brain Power.

Från någon gång i medelåldern sker en långsam försämring av intellektuella funktioner. Under de sista levnadsåren går processen ofta snabbare – även hos många personer utan demenssjukdom, sannolikt pga andra hälsoproblem som exempelvis hjärt-kärlsjukdomar och läkemedelsbiverkningar. Tidigare forskning har tytt på att den brantare nedgången börjar i genomsnitt ca fem år före döden. Den nya studien, publicerad den 27 augusti 2008 i nätversionen av tidskriften Neurology, visar att försämringen verkar börja betydligt tidigare. Enkla tester av språklig och rumslig förmåga samt uppfattningsförmåga visade att den påskyndade intellektuella nedgången kan starta redan 15 år innan en person dör.

Forskare vid Göteborgs universitet genomförde studien i samarbete med forskare vid Jönköpings universitet och Oregon State University, USA. 288 personer utan demenssjukdom följdes från 70 års ålder tills de avled. Personerna ingick i den sk H70-studien i Göteborg och var födda 1901-1902. Vid upp till 12 tillfällen under studieperioden testades personerna.

Den funktion som tidigast började försämras i snabbare takt var uppfattningsförmågan. Där började nedgången redan i genomsnitt ca 15 år före döden. Förmågan att kopiera en enkel tredimensionell förebild började bli påtagligt sämre närmare åtta år före döden och försämringen av språklig förmågan inleddes mellan sex och sju år före döden.

Forskarna framhåller i sin artikel att minskad språklig förmåga hos äldre utan demens kan ses som ett varningstecken som kan tyda på bakomliggande hälsoförsämringar.

Referens: Neurology 2008;71:882-887